Come aumentare la capacità di concentrazione e apprendimento

Essere più veloci nello studio o nel lavoro e avere più tempo da dedicare alla propria vita, qualunque lavoro si faccia. Non basta infatti solo l’interesse per quello che dobbiamo fare: ci sono un paio di tecniche scientifiche, frutto di ricerche sul funzionamento del cervello umano, che ci spiegano come aumentare le capacità di concentrazione e apprendimento.

Come già sapete da alcuni post precedenti, come quello sui falsi miti delle tecniche di concentrazione, la questione mi ha sempre interessata. Il motivo per cui me ne sono occupata fin dalle scuole superiori è che ho molti interessi e trovare il tempo per tutti è sempre stato cruciale. Cercavo metodi per studiare più velocemente o facendo meno fatica e metodi per organizzare il tempo, per risparmiarlo sopratutto. I miei non erano il tipo di genitore che si siede di fianco alla figlia e fa i compiti con lei, il che era ideale per me che detesto ricevere ordini… ne ricevevo già troppi a scuola! Finché portavo a casa i risultati, il tempo me lo organizzavo io e decidevo io come studiare, quindi il passo successivo è stato interessarmi di come farlo nel minor tempo possibile. A parte un paio di materie, tutto quello che mi coinvolgeva davvero era fuori dalla scuola ed era un mondo intero. 

La concentrazione e l’ambiente

Oggi, quando le amiche mi chiedono consigli per ottimizzare i tempi o perché hanno difficoltà a raggiungere un risultato con la famosa frase “tu che riesci a fare tutto”, la prima cosa che suggerisco è di modificare l’ambiente. Non c’è sistema che dia più risultati, solo per cominciare ovviamente. Non si può assolutamente rinunciare a questa parte. Potresti avere in mano il miglior metodo di concentrazione del mondo, ma se fallisci sull’ambiente attorno … non funzionerà. Non lo dico io ma Georgi Lozanov, psicanalista, ricercatore e fondatore di una scuola di pensiero della psicologia che punta al potenziamento della mente e a un tipo di insegnamento che sfrutti le abilità reali degli studenti per aiutarli a fare meno fatica. In realtà, per quanto ancora esistente, oggi questa scuola di pensiero è largamente superata.
A noi però interessa un aspetto che ha fatto parte dei primi studi di Lozanov ed è ancora valido: le frequenze della concentrazione.

Gli studi di Lozanov e Gateva sulla capacità di concentrazione e apprendimento

Georgi Lozanov e la psicanalista Evelina Gateva, che diventò poi sua moglie, negli anni tra il 1950 e il 1965 condussero degli studi sui processi grazie ai quali le persone memorizzano e mantengono memorizzata un’informazione. Lozanov era affascinato da alcune persone che dimostravano di mettere in pratica una sorta di “super-apprendimento”: avevano maggiori capacità di elaborazione, concentrazione e memorizzazione. Si mise a studiare diversi gruppi di super-apprendimento naturale, tra cui un gruppo religioso indiano giainista, i Saṃgha, che non aveva trascritto i testi sacri ma li tramandava a memoria da tempo immemore.
Lozanov incontrò alcuni di questi religiosi che erano in grado di recitare i testi sacri per ore, senza mai cercare un riferimento scritto o utilizzare particolari strumenti. La recitazione dei testi sacri era melodiosa, l’ambiente in cui venivano eseguiti, perché altri li imparassero, aveva delle caratteristiche che furono oggetto di lunghi studi da parte dei due psicanalisti.

La fisiologia della concentrazione: come lavora il cervello nell’apprendimento

In seguito alle sue osservazioni sul campo e ai nuovi studi di allora sulle diverse funzionalità degli emisferi del cervello umano, scoprirono che l’apprendimento e la concentrazione accelerano quando i due emisferi lavorano insieme e in armonia.
In particolare, Lozanov non guardava alla classica divisione che conosciamo tutti, quella tra la parte destra artistica e la sinistra scientifica. Per le osservazioni di Lozanov, era più interessante il fatto che la parte sinistra sembra essere stimolata maggiormente da rappresentazioni o informazioni logiche e lineari. La parte destra invece elabora queste informazioni al meglio quando è in condizione di rilassamento. 
Al tempo, stiamo sempre parlando degli anni 50-60 del Novecento, le ricerche sulle onde cerebrali erano pionieristiche. Non è semplice semplificare gli studi sulle onde cerebrali, ma proviamoci. Di base abbiamo dei livelli di attività cerebrale che vengono definiti come Beta, Alfa, Teta e Delta. Nel normale stato di veglia, Beta, il nostro cervello funziona sopra i 12 Hertz al secondo, ovvero emette una frequenza 12 o più volte in un secondo. In Alfa, lo stato rilassato meditativo, il cervello opera a 8-12 Hertz. Il terzo livello, Teta, va da 4 a 7 Hertz al secondo, infine Delta, lo stato di sonno profondo, va a 3 Hertz al secondo. 
Lozanov fece esperimenti per anni, finché fu in grado di dire quale era il sistema migliore di concentrazione e  apprendimento: uno stato di veglia rilassata Alfa, molto rilassato ma vigile, accompagnato da musica classica, specialmente se a 432 Hertz (ma non necessariamente). 

Cosa bisogna fare per aumentare la concentrazione

Se la frequenza migliore è Alfa, ovvero lo stato di rilassamento meditativo e quello più collaborativo tra emisfero destro e sinistro del cervello, allora la prima cosa da fare è meditare. Prima di iniziare a studiare qualunque cosa o di raggiungere un ottimo livello di concentrazione, è ideale fare una seduta di meditazione che ci porti alla frequenza Alfa. Non è così difficile, anzi, non immaginiamoci nella posizione del loto a una lezione di yoga. La meditazione fa parte di molte culture, non a caso. Se non si sa da dove cominciare, ci sono diverse app che conducono passo passo attraverso meditazioni guidate per la calma e la serenità. Una che posso consigliare è Calm, che ha una versione base gratuita. Altri eventuali riferimenti di libri li trovate in questo articolo sulla Mindfulness.

Una volta eseguita la meditazione di rilassamento che ci porta in uno stato di calma, in cui il nostro cervello raggiunge lo stato Alfa, serve una musica classica senza canto, non interrotta da pubblicità (quindi niente app gratuite), che ci piace, che ci rilassa, che dev’essere solo un sottofondo (quindi niente di particolarmente interessante, altrimenti distrae).
In questa scelta siamo tutti diversi, lo vide anche Lozanov nei suoi studi. Io per esempio uso tanto le sonate per violoncello di Bach eseguite da Yo-Yo Ma senza accompagnamento (vi ho linkato l’album che uso di più).
Altre persone trovano Bach troppo incalzante per rilassarsi. Inoltre le preferenze cambiano anche nel tempo: per me Wagner è legato all’esame di maturità, mentre Pollini che suona Beethoven mi ha accompagnata nello studio di diversi linguaggi di programmazione, ma lo stesso Pollini che suona Chopin mi irrita e addio calma (non per il povero Maurizio Pollini ma per Chopin). Bisogna trovare il proprio suono personale e ignorare le mode. Provare e provare. In linea di massima la musica classica da camera, sopratutto quella scritta tra 1700 e 1800, sopratutto eseguita oggi con pianoforte oppure archi, è quella che sembra funzionare meglio. 

Come usare i nuovi strumenti per aumentare la capacità di concentrazione e apprendimento

Una volta trovata la meditazione adeguata da fare prima di iniziare un lavoro che richiede concentrazione e dopo aver trovato la propria musica classica giusta, è il momento di interessarsi dell’ambiente circostante. Se avete letto bene la faccenda delle frequenze più sopra, ci sarete già arrivati da soli. Adesso sapete perché chi si vanta di lavorare benissimo con la tv accesa o la radio con programmi random e pubblicità, o ancor peggio in un ambiente rumoroso che ha imparato a subire… in realtà sta lavorando molto al di sotto delle sue possibilità di concentrazione e memorizzazione!

Non parliamo poi di chi pretende di studiare con le notifiche del cellulare sotto gli occhi o quelli che sono convinti di riuscire a lavorare bene mentre ascoltano podcast o video su YouTube o gente che strimma su Twich. Si può fare, ma dobbiamo essere consapevoli che in quel momento staremo lavorando molto al di sotto delle nostre capacità e le staremo anche compromettendole sul lungo periodo. L’abitudine a seguire due o più canali di immissione delle informazioni è controproducente. 
Io tempo fa ho provato a lavorare ascoltando altro, semplicemente perché dovevo fare un lavoro che non richiedeva concentrazione e anzi mi annoiava a morte. Allora, mi sono detta, ne approfitto per sentirmi intanto un po’ di cose piacevoli che ho in arretrato. So che capita a molti: sembra di sfruttare meglio il tempo. Risultato: ci ho messo due giorni in più, non due ore in più! Due giorni interi della mia vita. Inoltre, lavorando così, la sera ero sempre più stanca del solito, senza contare che le cose che avevo ascoltato le avevo sentite solo in parte perché ogni tanto sbagliavo e dovevo rifare, molto più del solito.
Non ero partita pensandolo come esperimento, ma alla fine lo è diventato: se lavorassi sempre così, dovrei passare la vita incollata al computer per fare in due giorni quello che posso fare in mezza giornata! 

L’ambiente attorno deve essere silenzioso oppure le cuffie devono isolare a sufficienza perché lo sia. Nessuno deve  interrompere, quindi le persone che eventualmente ci stanno attorno vanno avvisate e gli va spiegata l’importanza di non interrompere per tot tempo. Se dopo l’avviso lo fanno ugualmente, mandatele in terapia perché hanno evidentemente un disturbo narcisistico della personalità (salvo i bambini piccoli che vanno accuditi, ma scadiamo nell’ovvietà). 

Un ulteriore potenziamento delle capacità di concentrazione e apprendimento, rispetto a quanto già detto,  sono i marginal gains legati alla propria postazione di studio e all’ambiente circostante. Chiunque provi ad attuare questo sistema scientifico per più di una settimana, ne trae immediatamente beneficio.